Think the Earth

殺される動物がこんなにたくさんいる一方で、ペットショップで新たに動物が買われていくという矛盾。これを変えていく一つの選択肢は、「保護された動物を飼う」ということ。しかし日本では、保健所や動物愛護センターへ行くことが、残念ながらまだまだ身近な選択肢になっていません。NPOやボランティア団体による譲渡の会なども、定期的に各地で行われていますが、日にちや場所が限定されているので、チャンスを逃す人もいるかもしれません。

そんな中、「"保護ネコを家族にする"という選択肢を、おしゃれで素敵な文化にしたい」と、立ち上がったのが「ネコリパブリック 」。訪れた人びとが猫と遊び、飼い主にもなれる「保護猫カフェ」を運営するソーシャルビジネスです。 善意や寄付だけに頼るのではなく、カフェビジネスによって、 持続可能な運営を目指す新しい保護活動のスタイルです。


広島市のネコリパブリック店舗内の様子

2014年に岐阜に第1号店が誕生し、現在は東京に3店舗、大阪、愛知、広島で計7店舗を展開。今回訪問した広島の店舗は、昨年10月末にオープンし、常時10匹くらいの猫がゆったりと自由に過ごしています。これらの猫はすべて、島根県の動物愛護団体で保護された猫です。ネコリパブリックでは、一般的に引き取り手が見つかりやすい子猫ではなく、チャンスの少ない大人の猫のみを引き取っています。

店内は、自由に読めるさまざまなジャンルの本が置いてあります。 猫にあまり興味がない人も含めて、さまざまな人が気軽に立ち寄れるよう、ブックカフェのようなくつろげる空間づくりを意識してい るそうです。この広島のネコリパブリック、つまり「猫共和国」に入国するには、平日は30分1188円（1ドリンク付）を支払います。私が滞在した1時間の間に、平日の午後にもかかわらず20代～40代の男女5人が猫と楽しそうにたわむれていました。広島店では、この半年で21匹の猫が無事に新しい家族に引き取られていきました。

猫とのリラックスした時間を楽しむ男性客

広島店を経営する稲葉綾子さんは、「保護猫カフェは、猫も人もみんながハッピーになれる場所」だと言います。カフェを訪れてもらうことで、殺処分の現状を知ってもらうきっかけになったり、保護動物は扱いが難しいといった先入観がなくなったり、猫への親しみが生まれたりします。また、ゆっくりと何回も猫と触れ合えることで、お互いの相性もわかるので、里親との良いマッチングができるそうです。稲葉さんは、このカフェを通して「保護猫を飼うという選択肢が、一般的になっていってほしい」と願っています。 広島店では、市内の福祉作業所とのコラボで、猫のパッケージのかりんとうやクッキー、ジャム商品の販売も6月下旬から予定しており、これからの展開が楽しみです。

広島店代表の稲葉綾子さんは、猫を取り巻く厳しい状況を何とかしたいとの想いから、フランチャイズ・オーナーとして広島でネコリパブリックを始めた

ネコリパブリックは、「2022年2月22日までに、日本の猫の殺処分をゼロに！」を目標にしています。稲葉さんによると、動物の殺処分の問題を改善するためには、数をむやみに増やさぬよう避妊・去勢などの対策や、一人ひとりが最後まで責任を持って飼うという意識啓発、ペットショップの在り方の見直しなど、さまざまなことが必要です。そのなかで保護動物を引き取ることは、私たち一人ひとりにもできるアクションの一つです。最近では、柴咲コウさんや石田ゆり子さん、滝川クリステルさんのような著名人が、保護猫や保護犬を飼っていることも話題になっています。

ネコリパブリックのような保護猫カフェは、今全国に広まりつつあります。今年2月には、保護猫カフェ協会もできました 。皆さんも猫を飼いたいと思った時は、ぜひ保護猫カフェに行ってみませんか？